Japans Mesmeriserende Fushimi-Inari-Helligdommen
Japan er ingenting, om ikke et land med kontraster: gammel med moderne; naturlig med menneskeskapte; sofistikert med primitiv. I blinke i et øye - eller en timeShinkansen ri, som det var - du kan gå fra neon hjertet av Tokyo, til 8th-tallet templer av Nikko; fra frodige, subtropiske Hiroshima, til ufruktbar, dune-y Tottori.
Et enda mer dramatisk eksempel på dette kan bli funnet mindre enn fem minutter fra Kyoto sentralstasjon med tog. Her sitter Fushimi Inari Shrine, en samling av bokstavelig talt tusenvis av oransje Torii porter bygget rett inn i en skogkledd fjellside. Det er en av de mest fortryllende stedene i verden, for ikke å si noe om dets historiske betydning.
(Selv om jeg skal si noe om det, på bare ett sekund).
Historien om Fushimi Inari-helligdommen
Historikere er generelt enige om at den første Torii porten dukket opp på Fushimi Inari et sted rundt 8-tallet, og at helligdomens opprinnelige formål var å ære Inari, risguden. Gjennom japansk historie har imidlertid helligdommen kommet for å ære forretninger generelt.
I disse dager er de fleste av de tusenvis av portene som strekker veien fra bakkenivå til toppen av fjellet donert av japanske bedrifter - som, hvis du leser japansk, kan du se ved å lese tegnene som pryder mange av dem.
Høydepunkter i Fushimi Inari-helligdommen
Det første du vil legge merke til når du går inn i Fushimi Inari - vel, i tillegg til tusenvis av lyse oransje portene, som begge er godt integrert og sterkt kontrast til den omkringliggende skogen - er mange rev statuer. Japansk mytologi har rever som budbringere, noe som er hensiktsmessig siden en av helligdomens opprinnelige ikke-åndelige formål var som et trygt lagringssted for skriftlige regnskap om gammel japansk historie. Det er uklart om noen av regnskapene som kom seg inn i historikkbøkene, er igjen i Torii, selv om det synes sannsynlig at mange uoppdagede fortsatt skjuler seg der.
Tusenvis av templer og helligdommer finnes som du går opp mer enn to miles til toppen av Mount Inari, som gir deg dramatisk panoramautsikt over Kyoto nedenfor. Hvis du når toppen, en reise som tar minst to timer, vil du også legge merke til tilsynelatende utallige bønner, som tegner millioner av lokale turister her hvert japansk nyttår. (Pro-tips: Du vil sannsynligvis ikke planlegge din egen tur til Fushimi-Inari-helligdommen rundt denne tiden, med mindre ideen om at bildene dine er forurenset med titusenvis av andre, appellerer til deg.)
Hvordan komme til Fushimi Inari-helligdommen
Fushimi Inari-helligdommen ligger like sørvest for Kyoto sentrum. Den enkleste måten å nå det er å ta et lokalt Nara-togtog fra Kyoto sentralstasjon, som også er det rimeligste alternativet, spesielt hvis du bruker et JR-pass. Pass på at du ikke ved et uhell hopper på et ekspress eller semi-express tog, da disse ikke stopper ved små stasjoner som Inari-stasjonen, og du må gå av på en av de større stasjonene og vente på neste lokale Tren i motsatt retning: Planlegg godt og unngå stresset i første omgang.
Et annet alternativ, om enn en dyrere, er å ta en taxi til helligdommen mens, hvis været er fint, kan du alltid gå fra hotellet eller Ryokan i Kyoto. Kyoto er en by som, i tillegg til sine dusinvis av offisielt utpekte turistattraksjoner, har historie rundt hvert hjørne, slik at du enkelt kan snuble over utrolige skatter mens du går mellom byen og Fushimi Inari-helligdommen, i hvert fall på din utgående reise - Det kan ikke være så spennende på vei tilbake.
Eller det kan, gitt alle de spennende tingene det er å se og gjøre i Kyoto.