Sudwala Caves, Sør-Afrika: Den Komplette Guiden

Sør-Afrika er full av forbløffende naturlige underverk, og for besøkende nord for landet er Sudwala-hulene blant de mest imponerende. Skåret ut av prekambisk stein over 240 millioner år siden, antas grottsystemet å være en av de eldste på jorden. Det ligger en 30-minutters kjøretur fra Nelspruit, og har fått et rykte som et av de mest populære turistmålene i Mpumalanga-provinsen.

Hvordan hulene ble dannet

Sudwala-hulene er skåret ut fra Malmani Dolomitt Ridge, som igjen er en del av den berømte Drakensberg-plassen. Ryggen selv daterer seg tilbake til den tidligste tiden av jordens historie - prekambiske perioden. Dette gjør steinene som omgir hulene ca 3.000 millioner år gamle; Selv om hulene selv først begynte å danne seg mye senere (rundt 240 millioner år siden). For å sette det i sammenheng, går hulsystemet tilbake til en tid da planeten besto av to superkontinenter som gjør Sudwala eldre enn Afrika selv.

Hulsystemet viser typisk Karst-topografi, noe som gir oss en anelse om hvordan den ble dannet. Over hundretusener av år, kullsyreholdig regnvann filtrert gjennom den porøse steinen av Malmani Dolomite Ridge, blir stadig surere på vei. Det løste gradvis kalsiumkarbonatet i dolomitten, samler langs naturlige sprekker og brudd og ekspanderer dem over tid.

Disse svakhetene i fjellet ble til slutt grotter og huler, som i siste instans koblet seg til hverandre for å danne systemet som vi kjenner det i dag. I utgangspunktet var hulene fulle av vann, som droppet fra taket for å skape fantastiske fjellformasjoner kjent som stalaktitter, stalagmitter, kolonner og søyler.

Human History

Arkeologiske utgravninger viser at Sudwala-hulene en gang var bebodd av forhistorisk mann. Stone Age-verktøyene som vises ved inngangen til hulene, dateres fra ca 2. 5 millioner år siden til noen tusen år f.Kr.

Mer nylig ga hulene tilflugtssted for en Swazi-prins som heter Somquba. Somquba ble tvunget til å flykte fra Swaziland i andre halvdel av 1800-tallet, etter et mislyktes forsøk på å gripe tronen fra broren Mswati. Den eksilske prinsen fortsatte imidlertid å lede sine menn over grensen for å utføre raid og stjele storfe; og da han kom tilbake til Sør-Afrika, ble det på Sudwala opprettholdt fra denne fortenen. Somquba og hans soldater brukte også hulene som en festning, kanskje på grunn av det rikelige vannet og det faktum at det var så lett å forsvare.

Hulene er oppkalt etter Somqubas sjefsjef og kaptein, Sudwala, som ofte ble ledet av festningen. Lokal legende har det at Sudwalas spøkelse fortsatt håner hulsystemet i dag. Dette er ikke den eneste rykten som omgir hulene. Under den andre bønnekrigen forsvant en stor mengde gullgull som tilhørte Transvaal-republikken, mens den ble transportert til en by i Mpumalanga for oppbevaring.

Mange tror at gullet var skjult i Sudwala-hulene, selv om mange forsøk på å finne skatten hittil har vært mislykket.

Grottene i dag

I 1965 ble grottene kjøpt av Philippus Rudolf Owen fra Pretoria, som senere åpnet dem for offentligheten. I dag kan besøkende lære om sin fantastiske geologiske og menneskelige historie på en times guidet tur, som tar deg 600 meter inn i hulsystemet og ca 150 meter under jordens overflate. Gangstier er vakkert opplyst av farget lys som fremhever hulens mest interessante egenskaper og formasjoner. Turer planlegges regelmessig, med maksimal ventetid på 15 minutter ved ankomst.

Den mer eventyrlystne vil kanskje registrere seg for Crystal Tour, som finner sted den første lørdagen i hver måned. Det tar deg 2 000 meter inn i hulsystemet, til et kammer som gnistrer med tusenvis av aragonitt krystaller.

Det er imidlertid ikke for svakhjertet. Ruten innebærer intens spillunking gjennom midje dypt vann og tunneler akkurat stort nok til å krype gjennom. Alders- og vektgrenser gjelder, og turen er uegnet for klaustrofobi og de med rygg- eller knærproblemer. Crystal Tour må bestilles flere uker på forhånd.

Ting å se

Hovedpunktet på et besøk til Sudwala-hulene er Amfiteateret, et utrolig kammer i hjertet av komplekset som måler 70 meter i diameter og stiger 37 meter mot et vakkert kuppeltak. Andre bemerkelsesverdige formasjoner inkluderer Samson's Pillar, Screaming Monster og Rocket, den eldste som har blitt formelt datert på 200 millioner år gammel. Når du vandrer gjennom hulene, holde øye med fossilene til et primitivt plantegift kjent som Collenia. Taket er også hjemsted for en koloni med over 800 insektbeskyttende hestesko-flaggermus.

Når du venter på at turen begynner, må du sjekke ut de forhistoriske gjenstander som vises ved inngangen. Etterpå fortsetter du eventyret ditt med et besøk på stedet Fish Spa, eller en tur til Sudwala Dinosaur Park. Denne populære attraksjonen ligger 100 meter unna, og har livsstore modeller av forhistoriske dyr og dinosaurer i en vakker tropisk hage. Du kan også se aper og eksotiske fugler som bor fritt i parken, mens en visning av levende nylekrokodiller feirer reptilenees gamle forfedre.

Slik besøker du Sudwala-hulene

Sudwala-hulene ligger på R539-veien, som forbinder hovedkjernen N4 ved krysset nord og sør for Nelspruit (hovedstaden i Mpumalanga-provinsen). Det er en 3. 5-timers kjøretur fra Kruger nasjonalpark, og er et ideelt stopp for turister som reiser med bil til Johannesburg. Grottene er åpne hver dag fra kl. 08.00 til 16.00. Priser er som følger:

R95 per voksen

R80 per pensjonist

R50 per barn (under 16)

Gratis for barn under 4

Crystal Tour er priset til R450 per person og krever Et forskuddsdepositum på R200.Hvis du vil ta turen, men ikke vil være i området den første lørdagen i måneden, er det mulig å arrangere en egen tur på et tidspunkt du velger for grupper på fem eller flere.

For overnattingsmuligheter inkluderer anbefalte overnattingsmuligheter Sudwala Lodge og Pierre's Mountain Inn. Den tidligere ligger en fem minutters kjøretur fra grottene, og tilbyr et utvalg av familievennlige rom og hytter med selvhusholdning som ligger i en naturskjønn hage med et svømmebasseng. Sistnevnte gir 3-stjerners rom med eget bad og en restaurant innen gangavstand fra hulenes inngang.

Les mer